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단일 장기에 의한 사망 1위 간질환
단일 장기에 의한 사망 1위 간질환 손석준 10월 20일은 '간의 날'이다. 간질환이 많은 우리나라를 비롯한 세계 22개 국이 2000년 처음으로‘간의 날'을 제정하였다. 간은 무게 1.4∼1.6Kg으로 인체의 장기 중 제일 크며 영양소의 대사과정에서 분해와 합성을 담당하는 화학공장이며 저장창고의 역할을 하는 곳이다. 특히 놀라운 것은 2000여 종의 효소가 있어 호르몬과 신경의 조절을 받아 가며 기능을 나타낸다. 즉, 혈류조절작용, 여과작용, 저장작용, 소화촉진작용, 살균작용, 면역체 형성 등을 한다. 간에 지나친 부담을 주었을 때 기능저하가 오는데, 부담조건이 없어지면 원상회복이 되나 그렇지 못할 경우 간장이 피로해져서 기능장애를 일으키게 된다. 우리나라는 세계적으로 급만성 간질환의 만연 지역으로 통한다. 한국인에게 간질환은 단일 장기에 의한 사망으로 1위를 차지하는 주요 질환이다. 1999년 통계청 자료에 따르면 간질환으로 인한 40대 사망자는 10만 명 당 41.4명으로 1위를 차지했다. 우리나라에서의 간질환은 바이러스성 간염에 의한 경우가 대부분이다. 간염은 간세포를 파괴하고 염증을 일으켜 간기능에 이상을 나타내는 질환으로 증상이 거의 나타나지 않는 경미한 간염부터 급격히 진행돼 사망에 이르는 전격성 간염까지 다양하다. 바이러스, 술, 약물이 원인이며 이 중 바이러스에 의한 감염이 80%이상을 차지한다. 간염 바이러스는 A, B, C, D, E형 등이 있다. A형은 대부분 자연 치유되고 D, E형은 국내에 환자가 거의 없다. 문제는 B형과 C형으로 만성 간염환자의 60∼70%는 B형 간염이며, 15∼20%는 C형 간염으로 이 중 C형 간염이 증가하는 추세다. 간염의 대부분은 합병증이 없이 수개월 내 회복되는 급성이지만 6개월 이상 간세포의 파괴가 계속되는 만성 간염환자 중 일부는 간세포가 굳어지는 간경화증이나 간암으로 진행된다. 초기 증상은 전신피로감, 식욕부진, 구역질, 구토 등으로 가끔 오른쪽 윗배가 아프고 미열이 있다. 평소 좋아하는 커피나 담배 맛이 없어지는 경우도 있다. 드물게는 관절통이나 피부 발진 등을 보인다. 황달기에 접어들면 눈이나 피부에 황달이 나타나고 온몸에 가려움증을 보이기도 한다. 그러나 많은 경우 황달이 안 나타난다. 회복기에는 모든 증상이 서서히 없어지고 황달도 없어진다. B형 간염은 백신을 맞으면 예방이 가능하다. 그러나 C형 간염은 백신이 개발 안 돼 예방이 어렵다. 또 B형 간염은 만성화율이 5% 이하인 반면 C형 간염은 만성화 율이 70%이며 이 중 20%는 간경화나 간암으로 이행된다. 간암으로 이행된 비율도 15%로 B형 간염의 3배에 달한다. B형 간염은 B형 간염 환자나 보균자의 혈액, 혈청을 통해 전염될 수 있다. 또 환자의 체내 분비물 즉 타액, 소변, 정액, 대변 등도 감염원이 될 수 있다. 특히 피부나 입 안에 상처가 있을 때 쉽게 감염된다. 감염된 어머니에게서 태어난 아이의 경우 거의 대부분이 간염보균자나 만성 간염이 된다. 공기를 통해서는 전염되지 않는다. 입을 통해 전염될 수 있지만 많은 양의 타액을 섭취해야만 전염되므로 실제 가능성은 희박하다. C형은 주로 수혈, 성행위, 주사 등으로 감염된다. 비위생적으로 침을 맞거나 귀뚫기, 문신 등으로 감염될 수도 있다. 우리나라에서 간암은 대부분 B형 간염바이러스와 C형 간염바이러스 감염과 관련되어 있으며, 일부 알코올성 간경변증으로부터 발생된다. 특히 간염바이러스에 감염된 환자들의 대부분이 간경변증을 동반하고 있고, 연령이 40세 이상이고 남자가 여자에 비해 4-6배 이상 더 높다. 음주와 흡연은 각각 간암의 위험도를 2-4배 정도 높이는 것으로 알려져 있다. 한편, 알코올성 간질환의 빈도가 점차 증가하고 있는데 이는 술소비량과 술을 마시는 양상과 관련이 깊다. 알코올성 간질환은 급성 및 만성 알코올 섭취로 인하여 생기는 일련의 간 손상을 지칭하며 대개 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 알코올성 간경변증으로 분류된다. 알코올성 지방간은 대부분 음주를 중단하면 빠른 기간 내에 정상 상태로 돌아 갈 수 있는 가역적인 변화이다. 반면에 일정량의 음주가 수년 이상 지속되어 알코올성 간경변증으로 진행되면 음주를 중단해도 서서히 진행되어 전신쇠약감과 피로감이 점차 증가하고 식욕부진, 체중감소, 황달, 부종, 복수에 의한 복부팽만감, 간성혼수 등의 합병증이 생길 수 있고 그 중 일부에서는 간암이 생길 수도 있다. 알코올이 간 손상을 일으키는데 있어서 가장 중요한 것은 마신 알코올의 절대량과 마신 기간이다. 알코올성 지방간의 경우에는 금주 이외에 특별한 치료가 필요 없으며 음주를 중단하면 간기능 검사도 빠른 시일 내에 회복되고 생명에는 지장이 없다. (손석준 저서) |
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